『GNU is NOT unix』の略。OS一式ぜんぶをフリーで提供することを目的とした団体『フリーソフトウェア財団(Free Software Foundation)』の生産物である。現在、実用に足るカーネルのないOSカーネル『GNU Hurd』以外はOS一式全部揃っている。
創始者であり指導者のRMS(Richard M. Stallman)はコンピュータ黎明期のハッカーの生き残りである。彼は「全てのソフトウェア生産物は人類の共有財産であり、いち企業が牛耳るようなものではない」とし「望むなら誰でも好きに使い、改造し、再配布できる」かわりに「作ったプログラムや生産物をコミュニティに還元すること」を義務づけたライセンス『GPL』を発表。現在は第二版が現役である。
また、一部例外をのぞけばGNUプロジェクトの生産物はほぼ世界制覇している。もし彼らの生産物なくば現代のコンピュータ社会は存在しない。