水生生活に適応した哺乳類――鰭脚類．かれらは水中で餌を食べ陸上で出産するという，矛盾した二つの面を抱えながらたくみに生きてきた．その生きざまを追い続けた二人の哺乳類学者が，進化，生態，さらにヒトとのかかわりなどの視点から，かれらの自然史を描き上げる．